近日，在上海舉行的一場優必選新品發布會上，398臺機器人組成的陣列，通過眼部的LCD屏變幻出文字、數字和波浪等圖案，帶來了一場充滿生命感的開場秀。這款高245mm的機器人名為“悟空”，是優必選聯合騰訊叮當共同研發的便攜式機器人。雖然“個子小”，但它全身有14個舵機關節和各類傳感器，能像人一樣“聽見、看見、感知”。“優必選研發的機器人一定是有溫度、有感情的，而不是冷冰冰的機器”，優必選創始人兼CEO周劍在會上說，優必選計劃在日本建立研發中心，最終實現“讓機器人走進千家萬戶”的夢想。
短短6年時間，從幾個人的創業團隊發展為超過1000人的大家庭，優必選已成功躋身全球成長最快的科技企業之一，估值高達50億美元。下一步，優必選將加速雙足人形機器人研發布局，完善AI生態鏈。“優必選將一直探索AI如何賦能行業，推動AI與各個行業的融合。”周劍如此表示。
打造知名人形機器人品牌
幾年前，美日等國已在研制仿人形機器人方面取得了一些進展，但我國自主知識產權的人形機器人卻鳳毛麟角。多年前，優必選創始人周劍在日本偶然見到了很多人形機器人。他覺得，中國企業有實力做出更好的智能機器人。
在公司成立前，剛開始投身人形機器人時，周劍主攻機器人最核心的部件伺服系統，然而投入巨資開發，幾年都沒有成果，幾款產品也未能繼續走下去，資金慢慢耗盡。周劍賣掉了第一次創業時購置的房子和豪車，開始做一些既保持原有研究方向，又能真正商業化產品。
2012年3月31日，優必選正式成立。公司成立后，首先推出的是消費級人形機器人Alpha，這個能跳舞、能打拳擊、能踢足球的機器人迅速成為各大展會上的明星。短短6年時間里，優必選又推出STEM教育智能編程機器人Jimu Robot、智能云平臺商用服務機器人Cruzr、與迪士尼合作的星球大戰第一軍團沖鋒隊員機器人、雙足機器人Walker、便攜式機器人“悟空”、智能巡檢機器人ATRIS、AI教育機器人系列等多款產品，以及優必選人工智能教育解決方案，開辟了全新的消費級人形機器人市場、商用服務機器人市場、IP機器人市場以及教育機器人市場，成為全球知名的人形機器人品牌。
“死磕”創新并只做一件事
從開始走到現在，優必選只做一件事，就是在全球每一個領域，讓大家看到來自中國的機器人。從公司創立開始，優必選就“死磕”創新，并在人形機器人伺服舵機、運動控制算法、計算機視覺的技術研發領域建立了較高的技術壁壘。
周劍說，優必選用6年時間自主研發了專業伺服舵機，不僅具有大扭矩、高精度、小體積的特點，更重要的是，還把價格降到了市場價的幾十分之一。正是因為有了伺服舵機的存在，優必選才陸續推出了Alpha系列機器人、Jimu Robot等一系列產品。
據了解，目前優必選每年將收入的45%投入研發，研發人員在公司的占比達到40%以上。在人才引進上，優必選一直在召集全球AI和機器人領域的知名學者：歐洲科學院院士、澳大利亞科學院院士、悉尼大學教授陶大程在2016年加入優必選擔任“人工智能首席科學家”，清華大學趙明國教授擔任優必選 “人形機器人首席科學家”、北京研究院院長，還引入了IEEE前主席Howard Michel擔任優必選高級副總裁和研究院副院長。
6年時間里，優必選在技術上實現了從0到1，從1到N的突破，在人形機器人驅動伺服、步態運動控制算法、機器視覺、機器學習、情感識別、SLAM（即時定位與地圖構建）等領域達到國際頂尖研發水平。得益于在科研領域的深度布局，過去一年，優必選還在CVPR、RoboCup等多項頂級國際學術會議、頂級學術期刊上亮相，并在比賽中屢創佳績。
今年5月3日，優必選正式宣布完成8.2億美元的C輪融資，估值50億美元，一舉刷新AI領域單輪融資記錄。在宣布C輪融資完成后，周劍稱，這筆融資將主要用于四個方面，包括研發、市場及品牌拓展和優秀人才的引進。研發方面，優必選未來將加大對大型人形機器人的投入，并深入開展人形機器人驅動伺服、步態運動控制算法、計算機視覺等領域的研發。
加速雙足人形機器人研發
2017年7月，國務院印發《新一代AI發展規劃》，明確指出前瞻布局新一代AI重大科技項目，到2030年中國AI產業競爭力達到國際領先水平，AI核心產業規模超過1萬億元，帶動相關產業規模超過10萬億元。隨著AI上升為國家戰略，進一步推動了AI與各個行業的融合。目前，優必選希望通過產業協作的方式，與不同行業一起探索如何通過融合AI與人形機器人技術來完成自我升級。經過近幾年探索，目前，優必選已在多個行業成功實現了應用落地。
在商業領域，2018年1月，2150臺Cruzr（克魯澤）機器人在居然之家百城千店上崗工作，還在廣州海關、曼城足球俱樂部等多個場景中實現了應用落地；在教育領域，優必選人工智能教育解決方案正在昆明的中小學校內使用，從2018年起，Jimu Robot與中國少年兒童發展服務中心、中國青少年宮協會將共同開展為期三年的“青少年機器人教育實踐體驗計劃”，目前該計劃已經落地了6所少年宮；在文化娛樂領域，優必選與迪士尼達成了戰略合作，并于2017年10月正式發布了星球大戰第一軍團沖鋒隊員機器人，下一步雙方計劃合作推出鋼鐵俠機器人；在安防領域，隨著智能巡檢機器人ATRIS的亮相，優必選將實現在安防巡檢場景中的應用落地。
目前，優必選的產品在中國、北美、歐洲、東南亞等40個以上的國家和地區銷售，全球零售終端超過7000家。同時，優必選還與多家全球商業巨頭達成戰略合作。據悉，優必選下一步的戰略是加速雙足人形機器人研發布局，打造平臺級商業化產品，完善AI生態鏈。
針對未來5年的布局，周劍表示，2018年，優必選將致力于大扭矩舵機商業化，加快機器人操作系統ROSA的研發；2019年，實現服務機器人Home AI技術應用落地；2020年，推出機器人云服務平臺及新一代低成本的大型仿人服務機器人；2021年，服務機器人Home AI技術應用領先，推出核心硬件舵機+操作系統ROSA+云服務平臺的服務機器人行業整體解決方案，進一步確立優必選全球AI服務機器人領導地位。